Egyértelmű volt a képlet az U17-es Európa-bajnokság második Pancho Aréna-beli mérkőzése előtt: mivel Írország ás Magyarország is legyőzte Walest, és mindkettő kikapott a lengyelektől, a jobb gólkülönbséggel rendelkező csapatnak, jelesül a mieinknek, a döntetlen is elég volt ahhoz, hogy a kontinenstorna legjobb nyolc csapata közé jusson.

Belvon Attila szövetségi edző három helyen változtatott a lengyel válogatott ellen látott kezdőcsapathoz képest: kimaradt az együttesből növendékünk, Kubicsek Levente, valamint Szabó Szilárd és Bagi Ádám, a helyükre Hornyák Csaba, Varga Zétény és Molnár Csaba került. A Puskás-akadémisták közül így a csapatkapitány Kern Martinon kívül a walesiek ellen szép fejesgólt szerző Umathum Ádám volt ott a gyepen a török Attila Karaoglan kezdő sípszavánál.

Nem sokáig tartott a góltalanság a találkozón: kereken négy perccel a kezdés után majd’ fél percig a magyar tizenhatoson belül pattogott a labda, védőink nem tudtak felszabadítani, a nagy keresgélésben végül Luke Kehir találta meg a játékszert, és ha már ott volt, be is vette Yaakobishvili Áron kapuját (1–0). Mindössze hat percig örülhettek azonban a pályaválasztó vendégek, egy bal oldali Molnár Csaba-szabadrúgást követően ugyanis Jake Grante fejelt a saját kapujába (1–1).

Kisvártatva a vezetést is megszerezhettük volna, ám Németh Hunor passza után házi gólkirályjelöltünk, Simon Benedek Grantét találta teljes erővel fejbe – a bekk kobakjáról ezúttal kifelé pattant a labda. Még mindig nem tartottunk a félidő felénél, amikor Kehir lövését kellett látványos mozdulattal védenie Jaakobishvilinek – pörgött a meccs.

Csakhamar azonban nem pusztán a bőven hulló eső hűtötte le a magyar kedélyeket, hanem az eredmény alakulása is: a 25. percben Orazi jobb oldali szöglete átszállt kapusunkon és három játékosunkon is, így a hosszú saroknál helyezkedő Mason Melia szinte zavartalanul fejelhetett a léc alá (2–1). Az írek tizenkilencese sajnos nagyon belejött a gólgyártásba, hat minutummal később ismételten feliratkozott az eredményjelzőre – ezúttal egy közeli lövéssel (3–1). Az első félidő hosszabbításában Simon passza után Varga esett nagyot az írek tizenhatosán belül, de néma maradt a síp, mi pedig a szünetben törhettük a fejünket azon, hogyan szerezzünk két gólt a második játékrészben...

Nem volt mese, támadnia kellett a magyar csapatnak folytatásban, a bökkenő csak az volt, hogy az írek nem hagyták, hogy a mieink kibontakozzanak. Sőt, a zöld sziget fiai voltak azok, akik fickándoztak: a 61. percben a remekül játszó Melia vezette zavartalanul keresztbe a labdát a védelmünk előtt, Kehirhez játszott, aki tizehét méterről, kapásból hatalmas gólt ragasztott a jobb felső sarokba (4–1).

A  71. percben felcsillant egy halvány reménysugár: egy jobb oldali Molnár-szögletnél Kern Martin szabadult meg őrzőjétől, és három méterről akadályatalanul fejelt Jason Healy kapujába (4–2) – nagyjából húsz percük volt hát a mieinknek, hogy csodát tegyenek, és megkaparintsák a továbbjutáshoz szükséges egy pontot.

Negyedórával a rendes játékidő vége előtt jöttek is a cserék, a három játékost egyszerre pályára küldő Belvon Attila nyilván abban bízott, hogy a friss emberek meg tudják bontani az írek védekezését, de a fehér-zöldek elhárítása a hátralévő időben tökéletesen működött. A kétgólos vereség azt jelentette, hogy csapatunk búcsút intett az Európa-bajnokságnak, s ezzel a titkon remélt vb-részvételnek is.

UEFA U17-es Európa-bajnokság, A-csoport

Írország–Magyarország 4–2 (3–1)

Felcsút, Pancho Aréna, 2023. május 23.

Vezette: Karaoglan (Tugral, Bednar)

Gól: Kehir (4., 61.), Melia (25., 31.), ill. Grante (10. – öngól), Kern (71.)

Sárga lap: Kern (23.), Szabó Sz. (52.)

Írország: Healy – Grante, Babb, O’Sullivan – Kehir, Akachukwu, Turley, Negry-McGrath, Orazi (Murray, 88.) – Melia (Okosun, 67.), Razi (Moore, 76.).

Magyarország: Yaakobishvili – Girsik, Umathum, Kaczvinszki, Hornyák Cs. (Burghardt, 76.) – Varga Z. (Demkó, 87.), Fenyő (Szabó Sz., 46.), Kern, Németh H. (Somfalvi, 76.) – Molnár Cs. (Vidnyánszki, 76.), Simon B.